La “Operación Balmis”, nombre con el que el Ministerio de Defensa español ha bautizado su operativa contra la epidemia del coronavirus en España, debe su nombre a una auténtica epopeya de la historia de nuestro país. Un ejemplo extremo de #LíderesValientes que pasamos a relatar.

En el siglo XVIII sólo en Europa la viruela acabó con la vida de 60 millones de personas y sus estragos empezaban a ser muy serios también en América. Por fin en 1796 el inglés Jenner obtuvo una vacuna contra esta pandemia. No todo el mundo científico de su época acogió el avance con entusiasmo, y en 1802 un nuevo brote de grandes dimensiones apareció en el entonces virreinato español de Nueva Granada, que abarcaba entonces Colombia, Venezuela, Ecuador y Panamá.

Entre los defensores de la vacuna de Jenner estaba el médico español Javier Balmis. Su defensa de la nueva vacuna le llevó a encabezar la que podría considerarse como la primera misión humanitaria de la historia, que entre 1803 y 1806 llevó la vacuna de Jenner hasta América y Asia para luchar contra el nuevo brote aparecido.

Balmis tomó una decisión muy audaz para la conservación de la muestra de la nueva vacuna en el viaje a realizar para su distribución: el suero sería transportado dentro de 22 niños de entre 3 y 9 años. La idea era inocular la viruela a los niños cada semana de 2 en 2 (por si había complicaciones fatales en alguno) con las pústulas de los vacunados la semana anterior.

De esta manera, 22 niños huérfanos; su cuidadora, Isabel Sendales; una decena de sanitarios dirigidos por Balmis; además de la tripulación, partieron el 30 de noviembre de 1803 de La Coruña con rumbo al Nuevo Mundo a bordo de la corbeta María Pita.

El plan era temerario y éticamente quizás dudoso, pero la situación humanitariamente también era desesperada.

La expedición fue recalando en Tenerife, Puerto Rico, Colombia, Venezuela… En mayo, el convoy se dividió en dos grupos: el primero, al mando del cirujano José Salvany, subdirector de la misión, se dirigió al sur para distribuir la vacuna por América del Sur, pero la mayoría de sus miembros no sobrevivirían. El segundo grupo, comandado por el propio Balmis, se dirigió hacia el norte con la intención de extender la vacuna por el Caribe, Centroamérica y el norte del continente, teniendo éxito a pesar de las enormes dificultades de todo tipo que se encontraron.

Más tarde tomaron rumbo hacia las Islas Filipinas; y posteriormente Macao y Cantón, difundiendo también la vacuna por territorio chino, para finalmente volver a España en la María Pita. Imaginar esta singladura en las condiciones de la época no es fácil…

El propio descubridor de la vacuna de la viruela, Edward Jenner, escribió sobre la expedición: “No puedo imaginar que en los anales de la historia se proporcione un ejemplo de filantropía más noble y más amplio que este”.

Los niños (sólo uno de ellos no sobrevivió), su tutora, Balmis, y por supuesto el resto de esta extraordinaria expedición, son uno de los grandes ejemplos de #LíderesValientes de la historia de la humanidad y de España, tan desconocida y precisamente por ello tan poco valorada.

La música en muchas ocasiones supone un buen ejemplo de los valores necesarios en las organizaciones. Detrás de una estrella del rock, encontramos un equipo de alto rendimiento, o lo que es lo mismo, profesionales sobresalientes que lo acompañan y complementan.

En las últimas décadas se ha identificado el liderazgo con un rol jerárquico. Se entendía que el líder era siempre el jefe. Nada más lejos de la realidad. En este post, presentamos a The Boss, Bruce Springsteen, como un ejemplo de líder valiente.

Una de las características principales del líder actual es la defensa y el desarrollo de sus equipos. The Boss, actúa con la misma banda desde hace casi 50 años, reflejo de la confianza y el crecimiento que comparte con su equipo inclusivo, que ha sido capaz de vender más de 120 M de discos en todo el mundo.

Por otro lado, no debemos obviar la parte personal que implica ser líder de un equipo. En la trayectoria con su banda, no han sido pocos los momentos de incertidumbre y miedos que ha debido de afrontar Springsteen como líder. Contar con una visión de dirección, le ha permitido asegurar la convivencia de valores y la esencia que definen el ayer y el hoy de su banda.

Springsteen  hace que las cosas sucedan incorporando un sinfín de novedades musicales, más allá del cuarteto típico de las bandas de rock, rompiendo el imperante status quo del purismo roquero de finales de los 70, añadiendo violines, saxos, harmónicas, acordeones, pianos y un largo etcétera.

Abierto a oportunidades, uno de los símbolos que le caracterizan es actuar conforme a las peticiones de su público (sus clientes), recogiendo ideas en los conciertos y poniéndolas en práctica en sus siguientes proyectos.

Más allá de la popularidad alcanzada con Born in the USA, mantiene la coherencia en forma de raíces folk, como atestigua su último show acústico en los teatros de Broadway.

La figura de Bruce Springsteen nos convierte en testigos de cómo una persona puede alcanzar posiciones de liderazgo si le acompañan equipos que se caractericen por la excelencia y diversidad. Su legado perdurará más allá de la persona y del equipo.

Estaba destinada a no tener una gran relevancia y se convirtió en una de las reinas más famosas, con mayor impacto en la historia de España y probablemente del mundo. Es importante resaltar, además, que lo hizo en un contexto que no le era favorable, pues que una mujer reinase no era precisamente una de las predilecciones de la época. En cualquier caso, ella se encargó de romper con su ejemplo con todos los prejuicios al respecto. Supo jugar muy bien sus cartas para adaptarse a las circunstancias de la época, aprendiendo de los errores y buscando formas diferentes de conseguir resultados.

Con independencia de que algunas de sus decisiones fuesen más o menos acertadas, sin duda se trató de una figura con la clara visión de acompañar a un país en la transición de la Edad Media a la Edad Moderna. Con este foco estratégico y sentido del deber, fue una líder que, además, sabía gestionar sus emociones.

Los historiadores la han definido como perseverante, firme pero en busca de la equidad, fiel a su palabra y responsable. Probablemente Isabel sea uno de los primeros referentes de líderes valientes de género femenino en los que, salvando las diferencias de mentalidad de las épocas que nos separan, podamos encontrar un ejemplo a seguir.

Anna Ferrer, a sus 73 años de edad, es presidenta de la Fundación Vicente Ferrer, prestigiosa ONG comprometida desde hace más de 50 años con el desarrollo y transformación de una de las zonas más empobrecidas del sur de la India: los estados de Andhra Pradesh y Telangana.

Hace 10 años tuve la enorme fortuna de conocer de primera mano el enorme legado de los Ferrer. Entonces ya había fallecido Vicente, su fundador, convertido en mito por la población local. A cambio, pude conocer a la mujer que primero le acompañaría y después daría continuidad al sueño visionario de un hombre de bien.

Anna Ferrer es ejemplo de coraje y valentía. Con tan solo 16 años se embarcó en un viaje alrededor del mundo que finalizaría en India. Allí, desarrollando la labor periodística, entrevistó a Vicente y desde ese instante no hubo vuelta atrás: lo dejó todo para unir su destino a un propósito mayor: ayudar a los que menos recursos tienen.

La Fundación Vicente Ferrer es hoy lo que es gracias al compromiso entusiasta, la capacidad organizativa, la racionalidad, la constancia, la integridad y el sentido común de esta “arquitecta de sueños imposibles”. Anna Ferrer no sólo ha trabajado para mejorar la situación de las mujeres indias, sino que ha puesto todo su empeño para que las mujeres ocupen puestos de responsabilidad dentro de la organización. Ejemplo a seguir para muchas, tal vez basten estas palabras suyas para expresar la mirada que nos ofrece y su legado:

“Si India fuera una persona, sería una mujer. Si fuera un sentido, sería una mirada. Aquí en India he aprendido a mirar más allá de lo evidente. Como mujer me emociona haber luchado junto a mujeres de la India. He visto en sus caras miradas valientes y llenas de libertad”.

A veces la vida te pone delante personas enormes con apellidos impronunciables, que no se te olvidan, y este ha sido mi caso con Guillermo Scharfhausen. Guillermo ha aparecido en mi vida de manera circular, en distintos momentos vitales muy importantes, y cuando hice mi selección de líderes valientes fue uno de los primeros nombres que llegó a mi cabeza.

El motivo probablemente sea porque ejemplifica algunas de las características fundamentales de este tipo de líderes: la autenticidad, la coherencia y el espíritu de dejar un legado.

Guillermo es un líder extraordinario dentro de la función de Recursos Humanos, que ha tenido una carrera profesional muy exitosa en distintas multinacionales y ha transformado culturas y organizaciones. Pero no escribo sobre él por esta razón… eso sería lo fácil, lo superficial, lo que todos vemos a simple vista.

Hoy escribo sobre él para poner en valor lo que no todo el mundo conoce. Desde una auténtica vocación de liderazgo fundamentado en el servicio y rodeado del mejor equipo de líderes diversos que he conocido nunca, Guillermo guía el grupo scout más numeroso de España, con campamentos de más de 500 chavales cada año.

Que una persona (y una familia entera) sacrifique tanto de su vida personal durante todo el año y el periodo de vacaciones de verano por perseguir un propósito y conseguir que el mundo sea un poco mejor de cómo nos lo encontramos (filosofía scout promovida por Baden Powell, su fundador), me parece un símbolo increíble de valentía en una sociedad que busca el protagonismo y el logro individual y no está dispuesta a sacrificar nada.

Cuando te despojas de todos los símbolos de status, sale lo mejor de cada persona y de cada líder, y en el caso de Guillermo, es lo que muestra cada día de campamento, haciendo que una orquesta de instrumentos diferentes toque una melodía difícil de igualar. No lo hace solo, como afirma, es la cara visible de un equipo de coordinación espectacular y con la misma capacidad de sacrificio: la cabaña (unidad al servicio del grupo en campamento) y el equipo de scouters, que lideran a los niños a través del servicio como hermanos mayores.

Es un líder que desarrolla a otros líderes, los scouters, jóvenes de entre 18 y 30 años que se ocupan de los grupos de niños divididos por edades. El mentoring con los scouters es clave y hay que acompañarles, ni delante ni detrás, a su lado cuando es necesario.

En los campamentos desafiamos nuestros propios límites, nuestra capacidad de sacrificio, la renuncia a las comodidades y la capacidad de trabajar para otros. Hace falta mucha inspiración diaria para que la energía del grupo no baje, y si esto pasa, para que se recargue.

Si alguien quiere conocer cómo es el auténtico liderazgo valiente, fundamentado en el servicio, tiene las puertas abiertas de nuestro campamento scout del grupo 284. Allí, además de estar en un entorno privilegiado como es la naturaleza, vivirá una concentración de valores sin igual, con Guillermo tendiendo una mano a todos los que vamos detrás. Como me comentaba un día, es una locura, una bendita locura.

Cuando hace años conocí a Juan, entendí desde el primer momento que delante de mí tenía a un líder valiente. Aun estando ligado directamente al negocio y, por tanto, al beneficio, Juan supo reconocer que las personas son la palanca del cambio y que el respeto y el trabajo en equipo son los ejes para conseguir un negocio sostenible.

Juan estudió Ingeniería Industrial en ICADE y no ha dejado de formarse en las más reconocidas escuelas de negocios. Su trayectoria profesional ha estado siempre relacionada a la industria auxiliar de la automoción. Actualmente es Director General en España de Saargummi y ha dado el salto a la presidencia de operaciones a nivel internacional.

Con una experiencia de más de 25 años, Juan “inspira y moviliza a los demás”.

Cuando se empezaban a escuchar las primeras conversaciones  sobre Transformación Digital, Juan esponsorizó en Saargummi a un grupo multidisciplinar de innovación con autonomía completa para mejorar los procesos existentes o poner en marcha los nuevos. Dotó a su equipo de recursos y formación para que hicieran las cosas de manera diferente y les liberó de parte de su jornada de trabajo.

Este equipo ha trabajado en proyectos que ya se han puesto en marcha en Saargummi y que  han obtenido resultados, proyectos de RV/RA o brazos robóticos.

Juan hace cosas diferentes, y alguien que continuamente “rompe el status quo” y entiende el “error como una oportunidad de aprendizaje” es, sin duda, un líder valiente.