CEO a la fuga, Expansión

Enzo Ferrari nunca tiró la toalla. El fundador de la mítica escudería se enamoró del automovilismo a los diez años, cuando su padre le llevó a ver una carrera. Ni ser reclutado en la Primera Guerra Mundial (a pesar de demostrar sus dotes como mecánico en el ejército, le destinaron a herrar mulas) ni una trágica vida personal le hicieron frenar en su empeño.

Hoy, más de 80 años después, el icónico cavallino está más encabritado que nunca. Stefano Domenicali, al frente de la escudería hasta hace unos días, dimitía con la intención de sosegar al caballo y favorecer un cambio de rumbo en Ferrari. Pero, cuando una empresa está en zozobra, ¿el capitán debe tomar las riendas o es mejor abandonar y ceder el timón? «El refranero ya habla de quiénes son los primeros en abandonar el barco en caso de naufragio. Otra cosa es que esa zozobra pueda atribuírsele al jefe», considera José Ignacio Jiménez, socio director de Norman Broadbent.

La responsabilidad es el concepto en el que Begoña Puente, profesora de Esade, pone el acento. «Los CEO son los primeros responsables de las cuestiones de una empresa. Sus decisiones, y por tanto, las consecuencias de las mismas van en el cargo». José Ramón Pin, de IESE, apunta hacia una tercera vía: que el alto ejecutivo no sea el máximo responsable de la crisis, aunque en cualquier caso «los errores estratégicos o la falta de coherencia con los valores de la empresa son razones para la salida del CEO. Además, uno de sus fracasos es no conseguir un objetivo clave para la compañía, así que cuanto antes deje el cargo, mejor. Mantener a un ejecutivo que no tiene la confianza del consejo es dilatar el problema», afirma el profesor.
La huida del jefe en momentos difíciles puede adquirir tintes dantescos cuando las salidas se producen en masa (léase el caso de la firma de moda Mulberry o el de HTC) o cuando la marcha deja sin dirección y desorientada a la empresa. «Un CEO está para reducir la incertidumbre, si abandona la compañía hace todo lo contrario», cree Puente. Jiménez recuerda lo que los ingleses llaman turnaround, es decir, pelear por la recuperación de una empresa ante una situación de crisis. «Gestionar con el viento en contra es un activo de altísimo valor para cualquier directivo».
El abandono también puede interpretarse como un acto de responsabilidad. «Adolfo Suárez es un ejemplo. Dimitió porque se había alcanzado un clima político y social, en el cual se requería una dimisión», expone Jiménez.

Posición de la empresa
La posición de la empresa cuando el CEO se fuga sólo puede ser una: «No quedarse a la deriva y marcar el rumbo incluso cuando se ha perdido al capitán», dice la experta de Esade. También es importante -como concluye el profesor de IESE- cuidar los procesos de comunicación en tiempo de crisis: «Lo mejor es la transparencia y decir lo que ha ocurrido con absoluta franqueza. No intentemos hacer ficción que luego suene a incoherencia»